Cinco Dinastias e Dez Reinos: a divisão como terreno fértil para a renovação

Após a queda da dinastia Tang em 907, começou um período de fragmentação política que ficou gravado na história chinesa como as "Cinco Dinastias e Dez Reinos". Durante cinquenta anos — de 907 a 960 — cinco dinastias de curta duração sucederam-se rapidamente no norte, enquanto no sul e no oeste dez reinos independentes seguiram os seus próprios caminhos. Foi uma época de instabilidade e guerra, mas também de notável dinamismo cultural e económico, e de impulsos inesperados para a Medicina Tradicional Chinesa.

Um império fragmentado

A queda da dinastia Tang deixou um vazio de poder que nenhum Estado conseguiu preencher rapidamente. No norte, os Liang Posteriores, Tang Posteriores, Jin Posteriores, Han Posteriores e Zhou Posteriores sucederam-se em rápida sequência — dinastias que duraram apenas algumas décadas ou menos. No norte e nordeste, povos não chineses aproveitaram a divisão para estabelecer os seus próprios Estados. Os Khitan, oriundos da atual Manchúria, fundaram em 947 a dinastia Liao e reivindicaram parte do território tradicionalmente chinês, as Dezasseis Prefeituras.

No sul e no oeste surgiram dez reinos independentes, cada um com a sua própria administração, cultura e economia. O Vietname tornou-se definitivamente independente da China durante este período — uma separação que se mantém até hoje. O centro de gravidade económico deslocou-se gradualmente do norte para o sul do Yangtzé, uma mudança que influenciaria a economia e a cultura chinesas durante séculos.

Conhecimento médico em tempos de divisão

Paradoxalmente, a divisão política do período das Cinco Dinastias também ofereceu oportunidades para a difusão do conhecimento médico. Os reinos separados tinham cada um as suas próprias cortes e centros culturais, onde estudiosos e médicos podiam encontrar proteção e patronato. Os textos médicos circulavam através das fronteiras dos pequenos Estados, e a diversidade regional estimulava a troca de métodos terapêuticos e conhecimento herbal.

Além disso, durante este período, a impressão — inventada na era Tang — passou a ser usada de forma cada vez mais ampla. Os textos médicos podiam agora, pela primeira vez, ser distribuídos em tiragens maiores, o que aumentou enormemente a acessibilidade do conhecimento médico. Isto teve consequências diretas para a democratização da MTC: o conhecimento que antes era exclusivo de uma pequena elite de estudiosos e médicos da corte tornou-se gradualmente acessível a um grupo mais amplo de praticantes.

A transição para a reunificação Song

O período das Cinco Dinastias e Dez Reinos terminou em 960, quando Zhao Kuangyin, um comandante militar dos Zhou Posteriores, tomou o poder e fundou a dinastia Song. Sob a sua liderança, a China foi novamente reunificada — não completamente, porque a dinastia Khitan Liao manteve os seus territórios do norte, mas suficientemente para inaugurar uma nova era de estabilidade e florescimento.

Para a MTC, a reunificação Song foi o sinal de partida para um novo período de grandes enciclopédias médicas, obras farmacológicas patrocinadas pelo Estado e maior institucionalização da medicina. Os cinquenta anos de divisão tinham terminado — mas o conhecimento médico que foi preservado, difundido e enriquecido durante esse período formaria a base do florescimento Song que se seguiu.